觉，如果是从一个有情生命到成佛的过程来说，则有“本觉”、“始觉”、“究竟觉”三种。“本觉”，是指一切众生本来具足觉悟之性，觉悟之性就是佛性。但是，现在我们的佛性被烦恼无明尘垢遮盖了，成了众生不能觉悟。如果，你明白了这个道理，开始断恶行善修行，这就叫“始觉”，开始觉悟。经过修行，清除烦恼无明尘垢，“本来的佛性”显露出来而成“究竟觉”的佛。
我们凡夫是“不觉”，始终生活于“迷”的状态之中。刚刚才从一个“错误”那里出来，这头又钻入到另一个“错误”里去，甚至是处于错误之中，而不自觉，甚至是明知这个是错误，而偏要去犯这个错误。
“迷”是指错误的思想观念，以及错误的行为。由于不明事物真相，因而产生错误的思想和错误的行为。沉迷于某一件事，而无法自拔，这也是属于“迷”的范畴。比如财迷、酒迷、赌迷等等。
财迷，迷于财，拼命赚钱，以为在这世界上有了财就有一切，于是，迷入财坑，越陷越深，结果是“贪财灭身”。齐人“只见金子不见人”的笑话，在这个“财迷”的世界里确实存在。
在古时候，齐国有个“迷恋金子”的人。一天，他上街就直奔卖金子的地方，拿了金子就跑。警察捉住他，问：“这么多人在这里，你没想到拿了金子会被捉住吗？”偷金子的人回答说：“我只见金子，不见人。”
佛偈说：“从来言语易招灾，无益于人口莫开；人生可贵唯能悟，一树花开一片霞。”可是，我们却是“无益于人”口要开，不说出来心不快，匆匆忙忙说出来，惹来烦恼降来灾，“花谢彩霞飞”。有时，我们也搞不清楚这话该讲不该讲？讲了，人家开心不开心？这些都是不“自觉”。有人善于说好话拍马，有人却喜欢听，这是两者都不“觉”。
《遗教经》中说：“若欲脱诸苦恼，当观知足。”可是你却不能“知足”。凭你的能力一年最多最多只能赚三万，可是你不“知足”，想贪求一年一百万，结果“多求利故，苦恼亦多”（同上），甚至“多求丧身”，这是不“自觉”。你有健康的身体，有能力，有条件，可是你不求精进，得过且过，有稀饭菜汤喝就好了，美名“知足”，其实是不“自觉”。
经中说：“当知嗔心，甚于猛火，常当防护，无令得入。”（同上）然而，有人怒火一起，烧毁“防护网”，“八万恶门开”。这也是没有“自觉”。对事物不能明了，是不觉。处理事物不当，是不觉。给自己他人制造烦恼痛苦，是不觉。等等。众生的沉迷、不觉反映在工作生活的方方面面，这里就不多讲了，本经中将会为我们“破迷开悟”。
凡夫，就是如此生活在迷失、困惑、不觉之中。由于，众生执迷不悟，于是颠倒梦想，造诸恶业，轮转六道，流浪生死，沉沦苦海，无法出离。有时，我们众生也有“觉”，但都是“一时片刻”，不能永久保持这个“觉”的状态。有时，我们也有“觉”，但只是非常的有限，不能达到彻底圆满的觉悟。如果众生能够依照佛的遗教修行，这才是“自觉”，从自觉而觉他、觉行圆满，而成为大觉悟的佛陀。
三、何为“遗教”
广义上讲，凡是佛说的言教，都是佛的遗教。因为，都是佛遗留下来的言教。但是，严格一点说，我们学习的这部《佛遗教经》才是佛的遗教。因为，它是佛将要入“涅槃”时所说的。
由于，它的特殊环境和重要内容，所以，特取名“遗教”，以符其义。教是教诫、嘱咐之义。“遗教”是指佛临涅槃时留下来的教诫。明白说，就是临终时的遗嘱。
《佛遗教经》，又名《佛垂涅槃略说教诫经》。两者意义一样。“垂涅槃”，就是指佛将要“临终”的时候。“涅槃”是梵语，译成中文有“灭度”、“圆寂”、“不生不灭”等意思。意指灭除生死、忧悲、苦恼一切污染不净之法，圆满成就智慧福德，证得永恒寂静、不可思议的最安乐的解脱境界。
四、“经”的含义
佛是一位卓越的教育家。他成佛后，到处说法，传播佛教，从事社会教育工作。佛逝世后，佛的弟子们集会在一起，将佛一生所说的言教结集起来，后来又被写成文字，成为经书。据说，佛说的“经”是由阿难陀诵出，而经大众证实而成。
经，梵语“修多罗”，译成汉语是“契经”。契，是“合”的意思。指佛的言教合机合理。“机”是指众生“根机”，也可以解释为“智商”。“理”指诸佛所证之理，也就是人生宇宙真理。佛的言教完全符合真理，完全符合各类众生的需要，完全符合人们不同智商的需求，完全能够让各类众生获得生命的究竟解脱。
经的原义，有“线”、“条”、“丝”等含义。中国有丝线装订成册的书，古印度是用丝带贯串“贝叶”而成书。“经”就是现在所说的“书”。但我们所讲的佛书，同其他的书还是有区别的。
据《杂阿毗昙心论》卷八说，“修多罗”有5种含义：
（1）出生：学修佛经，能生善法，能长智慧，能增福德，能出圣人。
（2）显示：佛经显示人生宇宙诸法体相，万象森罗，博大精深。
（3）涌泉：佛经比喻涌泉，义理源源不绝，义味无穷无尽。
（4）绳墨：绳墨是木工打直线的工具。比喻佛经有辨别善恶邪正等功用。
（5）结鬘：头发打成结。比喻将佛所讲的义理联结在一起而成为一本经。也比喻佛经能贯串诸法，学好佛经，对作其他事情都会有帮助。学好佛经，依教起修，一旦成佛了，什么都解决了。
经，又有贯、摄、常、法四义。贯，是贯串，意同“结鬘”。摄，指摄取，指经能够摄取众生而信仰而奉行。常，是常住不变，万古常新。法，是法则，指事物的基本原理。又经，还作“径”解。径，就是道路。佛说的经教，就是一条道路，它是我们众生离苦得乐、超凡入圣、成佛度生的大道。
经，也有“通名”、“别名”之分。佛说的言教，都被结集成单行本的经，如《无量寿经》、《心经》等等都叫做经，这就是“通名”。“别名”是指这本经不同于那本经，比方，现在我们学习的是《佛遗教经》，明显地，它不是指《阿弥陀经》。两者的“经名”是不同的。
又经，在世间上还有5种区分。（1）佛说的经；（2）圣弟子说的经；（3）仙人说的经；（4）诸天说的经；（5）化人说的经。佛说的经，大家都知道。圣弟子说的经，如六祖慧能讲的《六祖坛经》就是。《佛母大孔雀明经》说，仙人，也遵守“禁戒”，修习苦行，具足威德，有五神通，身体能放光，游行虚空。他们有的住在山林，有的住在旷野，食水果野菜，吸日月之光华。仙人也有经文流传于世。“诸天”，是指居住在“欲界天”以上的诸天众生。天上众生福报很大，寿命很长，神通很高，来去飞行。并且，天与天之间的情况也有许多差别。所谓的上帝，也是天人。欲界中的第二层天--忉利天的天主，则称天帝。化人，是依神通变化显现的人。佛、菩萨能随类化身，神鬼也能以神通力化现为人。现在，我们明白了“经”有五种人说的，因此，千万不要一看到书名上有“经”字，就拿来当佛经。
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