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中共中央制定的《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》（即中发[1982]19号文件）指出：“宗教信仰自由，就是说：每个公民既有信仰宗教的自由，也有不信仰宗教的自由；有信仰这种宗教的自由，也有信仰那种宗教的自由；在同一宗教里面，有信仰这个教派的自由，也有信仰那个教派的自由；有过去不信教而现在信教的自由，也有过去信教现在不信教的自由。”

什么是宗教信仰？
    宗教信仰，是指信奉某种特定宗教的人们对所信仰的神圣对象（包括特定的教理教义等），由崇拜认同而产生的坚定不移的信念及全身心的皈依。这种思想信念和全身心的皈依表现和贯穿于特定的宗教仪式和宗教活动中，并用来指导和规范自己在世俗社会中的行为。它属于一种特殊的社会意识形态和文化现象。

什么是宗教？
    宗教是人类社会发展到一定历史阶段、人类思维能力发展到一定水平以后产生的社会现象。宗教做为意识形态，首先表现为一种特定形式的思想信仰；同时宗教也是一种文化现象，在历史上曾对社会的文化、文明和社会进步做出过重大贡献。宗教是世界文明的一个重要组成部分。宗教与人类文明同步。世界上一切国家，一切民族，都有不同的宗教存在，不同的宗教也反映了不同的社会文化、民族习惯、法律意识和政治制度，宗教是人类社会普遍的文化现象。

　　关于宗教一词的文字含义，历史上佛教以佛说的为教；以佛弟子所说的为宗，宗为教的分派，合称宗教。（《辞源》第二卷第815页）“宗”或者“教”这个名词，自中国古时候就开始使用，特别是南北朝末朝至随唐时，佛教的天台宗，华严宗等学者，解释经典的中心问题时，曾要约地以名、体、宗、用、教等五点来说明。不久，宗与教遂被连成“宗教”之词使用。宗教者即为诠表佛教的特殊要义而使用之各种语言文字。由此看来，宗教一词是来源于佛教，也是指佛教而言的。（日本，山口益著《作为宗教的佛教》），到了后来，宗教一词逐渐演化成泛指对神道（即有神论）的信仰。

　　当今我国的宗教，是指流传于我国并被部分群众所信奉，并且受到国家宪法和法律保护的佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教（东正教）等。

我国为什么要实行宗教信仰自由政策？
    宗教在我国社会主义社会存在和发展有其现实根源和理由，我国宗教信仰自由政策的制定和执行就是基于这一现实提出来的。也就是说：通过社会主义的历史实践充分证明：“那种认为随着社会主义制度的建立和经济文化的一定程度的发展，宗教就会很快消亡的想法，是不现实的。那种认为依靠行政命令或其他强制手段，可以一举消灭宗教的想法和做法，更是背离马克思主义关于宗教问题的基本观点的，是完全错误和非常有害的。”（《新时期宗教工作文献选编》第55页）因为，在社会主义社会，虽然实行了生产资料公有制，消灭了阶级和剥削，但是，我国仍处在社会主义初级阶段，仍然存在着生产力和生产关系的矛盾，存在着经济基础和上层建筑的矛盾。人们征服自然的能力还很有限，人与人之间的关系，虽然较之旧中国有了根本的改变，但是，由于社会历史原因和其他原因，人与人之间仍存在着事实上的不平等。因此我国社会仍然不可避免地存在着事实上的不平等。因此我国社会仍然不可避免地存在着宗教产生和发展的自然根源、社会根源和认识根源。宗教信仰、宗教感情，以及同这种信仰和感情相适应的宗教仪式和宗教组织，将作为一部分人民群众的精神需要，作为社会历史文化现象长期存在。只有经过社会主义、共产主义的长期需要，在一切客观条件和主观条件完全具备的时候，在“只有当日常生活的关系，在人们面前表现为人与人之间和人与自然之间极明白而合理的关系的时候，现实世界的宗教反映才会消失”。（《马克思恩格斯全集》第23卷第96-97页）因此，在社会主义时期，我国对待宗教唯一正确的政策就是宗教信仰自由政策。只有这样，才能团结一切可以团结的人，为建设有中国特色的社会主义共同奋斗。

宗教政策问答  
问：宗教界进行爱国主义教育的基本内容是什么？

答：１９９４年，国务院宗教事务局发出的关于认真学习贯彻《爱国主义教育实施纲要》的通知指出，爱国主义历来是动员和鼓舞中国人民团结奋斗的一面旗帜。进行爱国主义教育，一直是宗教工作的重要任务之一，是宗教组织自身思想建设的重要内容。
首先，在宗教界进行爱国主义教育的基本要求，是要引导宗教与社会主义社会相适应。要引导宗教界在政治上热爱祖国，拥护社会主义制度，拥护共产党的领导，更好地为社会主义服务。
第二，爱国必须守法。信教公民、宗教组织，自觉在国家法律、法规和政策规定的范围内开展活动。在爱国主义教育中要普及法律、法规知识，增强公民意识和法律观念，自觉遵守宪法、法律和政策。
第三，要继承和弘扬宗教界爱国主义的优良传统。要大力宣传各宗教教义中特有的爱国主义内涵，使之在信教群众中深入人心。要注意宣传宗教界爱国主义的代表人物。要利用纪念重大历史活动，进行爱国主义教育。提倡发掘和利用各宗教中的中华民族优秀传统文化。支持和鼓励宗教界人士在宗教活动、教务活动中，结合各教特点，结合信教群众的思想实际，经常性地进行爱国主义宣传教育。
                                                     仁空居士选登